Autismo: nova pesquisa direciona tratamento

Autismo: nova pesquisa direciona tratamento

Para a maioria das crianças, o som da voz de sua mãe desencadeia padrões de atividade cerebral distintos daqueles desencadeados por uma voz desconhecida. Mas a resposta única do cérebro à voz da mãe é bastante diminuída em crianças com autismo, de acordo com um novo estudo da Escola de Medicina da Universidade de Stanford.

A resposta diminuída foi observada em exames cerebrais de ressonância magnética funcional em regiões de processamento facial e centros de aprendizagem e memória, bem como em redes cerebrais que processam recompensas e priorizam estímulos diferentes como importantes.

"As crianças com autismo muitas vezes ignoram as vozes ao seu redor, e não sabemos por quê", disse o principal autor do estudo, Dan Abrams, PhD, professor assistente clínico de psiquiatria e ciências comportamentais em Stanford. "Ainda é uma questão em aberto como isso contribui para suas dificuldades gerais com a comunicação social."

Os resultados sugerem que os cérebros das crianças com autismo não são conectados para sintonizar facilmente a voz da mãe, disse Abrams. O estudo também descobriu que o grau de comprometimento da comunicação social em crianças com autismo individual estava correlacionado com o grau de anormalidade em suas respostas cerebrais à voz da mãe.

"Este estudo está nos dando um controle sobre os circuitos e estímulos vocais que temos de tornar mais atraente para uma criança com autismo", disse o autor sênior do estudo, Vinod Menon, PhD, o Dr. Rachael L. e Walter F. Nichols, Professor e professor de psiquiatria e ciências comportamentais. "Agora temos um modelo para direcionar circuitos neurais específicos com terapias cognitivas".

Uma importante sugestão social

A voz da mãe é uma importante sugestão social para a maioria das crianças. Por exemplo, bebês minúsculos reconhecem e são suavizados pela voz de sua mãe, enquanto os adolescentes são mais confortados por palavras de segurança ditas por suas mães do que pelas mesmas palavras enviadas por suas mães por meio de mensagens de texto, mostraram pesquisas anteriores. A resposta à voz da mãe tem uma assinatura distinta de ativação cerebral em crianças sem autismo, um trabalho de 2016 em co-autoria de Abrams e Menon demonstrou.

O autismo é um distúrbio do desenvolvimento que afeta 1 em 59 crianças. É caracterizada por dificuldades sociais e de comunicação, interesses restritos e comportamentos repetitivos. O distúrbio existe em um espectro, com algumas crianças mais debilitadas que outras.

O novo estudo incluiu 42 crianças com idades entre 7 e 12 anos. Metade tinha autismo e a outra metade não. As crianças tiveram seus cérebros escaneados usando ressonância magnética funcional enquanto escutavam três diferentes sons gravados: a voz de sua mãe; as vozes de mulheres desconhecidas; e sons ambientais não-vocais. Nas gravações de voz, as mulheres disseram palavras sem sentido para evitar a ativação de regiões de compreensão de linguagem no cérebro.

Os pesquisadores compararam padrões de ativação cerebral e conectividade de rede cerebral entre os dois grupos de crianças. Eles também pediram às crianças que identificassem se cada gravação de voz breve (956 milisegundos) ouvida vinha de sua mãe ou de uma mulher desconhecida. Crianças sem autismo identificaram corretamente as vozes de suas mães 97,5% das vezes; aqueles com autismo identificaram as vozes de suas mães 87,8 por cento do tempo, uma diferença estatisticamente significativa.

A resposta do cérebro a vozes desconhecidas, quando comparada com a resposta a sons ambientais, foi bastante semelhante em crianças com e sem autismo, embora aquelas com autismo tivessem menos atividade em uma área do córtex de associação auditiva.

Ao comparar a resposta do cérebro à voz da mãe versus vozes desconhecidas, crianças sem autismo tinham muitas outras áreas do cérebro ativadas: a voz da mãe preferencialmente iluminava parte do hipocampo, uma região de aprendizagem e memória, bem como regiões de processamento facial. Padrões de conectividade cerebral medidos em uma rede que incluía regiões de processamento auditivo, regiões de processamento de recompensa e regiões que determinam a importância, ou saliência, das informações recebidas também distinguem crianças com autismo de crianças sem autismo. As deficiências de rede em crianças com autismo individual também estavam ligadas ao seu nível individual de comprometimento da comunicação social.

'Relacionamento realmente impressionante'

"Existe uma relação realmente impressionante entre a força da atividade e a conectividade nas regiões de recompensa e saliência durante o processamento de voz e a atividade de comunicação social das crianças", disse Abrams. Isso sugere que as respostas do cérebro à voz da mãe são um elemento-chave para a construção da capacidade de comunicação social, acrescentou ele.

Os resultados apóiam a teoria da motivação social do autismo, que sugere que a interação social é intrinsecamente menos envolvente para as crianças com o transtorno do que as que não o possuem.

Muitas terapias atuais de autismo envolvem motivar as crianças a se envolverem em tipos específicos de interação social. Seria interessante realizar estudos futuros para ver se essas terapias alteram as características cerebrais descobertas neste estudo, disseram os pesquisadores.

"A voz da mamãe é a sugestão primordial para a comunicação e aprendizagem social e linguística", disse Menon. "Há uma diferença biológica subjacente no circuito cerebral no autismo, e este é um sinal de aprendizagem de precisão que podemos direcionar."

Artigo:

Daniel Arthur Abrams, Aarthi Padmanabhan, Tianwen Chen, Paola Odriozola, Amanda E Baker, John Kochalka, Jennifer M Phillips, Vinod Menon. Impaired voice processing in reward and salience circuits predicts social communication in children with autism. eLife, 2019; 8 DOI: 10.7554/eLife.39906

Fonte:

www.sciencedaily.com